“崇尚自然，師法自然”是中國園林所遵循的一條不可動搖的原則，在這種思想的影響下，中國園林把建筑、山水、植物有機地融合為一體，在有限的空間范圍內利用自然條件，模擬大自然中的美景，經過加工提煉，把自然美與人工美統一起來，創造出與自然環境協調共生、天人合一的藝術綜合體。蘇州滄浪亭的楹聯“清風明月本無價，近水遠山俱有情”就表現出園主視己與自然渾同一體，陶然與自然的閑適心情。
　　中國人把竹子作為美好事物和高尚品格的象征。人們把竹子隱喻為一種虛心、有節、挺拔凌云、不畏霜寒的品格精神，所以竹子是中式庭院最具代表性的植物之一，除了竹子以外，人們還將松、梅、蘭、菊、荷以及各種形貌奇偉的山石作為高尚品格的象征。
    庭院是園林的延伸和微縮，按照《辭海》上的解釋，“園”是指“四周常圍有恒籬，種植樹木果樹、花卉或蔬菜等植物和飼養展出動物的綠地”。而“園林”，在中國古籍里根據不同的性質，也稱作園、囿、苑、園亭、庭園、園池、山池、池館、山莊等。
　　它們的性質、規模雖不完全一樣，但都具有一個共同的特點：即在一定的地段范圍內，利用并改造天然山水地貌或者人為地開辟山水地貌、結合植物的栽植和建筑的布置，從而構成一個供人們觀賞、游憩、居住的環境。在當代，園林選址已不拘泥于名山大川、深宅大府，而廣泛建置于街頭、交通樞紐、住宅區、工業區以及大型建筑的屋頂，使用的材料也從傳統的建筑用材與植物擴展到了水體、燈光、音響等綜合性的技術手段。